Scienziati scoprono la pianta che ripulisce il suolo

Pubblicato: 15/06/2025

Scienziati scoprono la pianta che ripulisce il suolo: le sue foglie “estraggono” nichel e metalli pesanti del terreno

Una pianta straordinaria cresce nelle Filippine e “mangia” nichel senza morire. Rinorea niccolifera potrebbe segnare una svolta per l’ambiente: utile per bonificare aree contaminate e per avviare nuovi processi di estrazione sostenibile dei metalli

 Scienziati scoprono la pianta che ripulisce il suolo

Nel cuore delle Filippine, precisamente nella parte occidentale dell’isola di Luzon, un team di scienziati ha scoperto una pianta unica nel suo genere. Si chiama Rinorea niccolifera ed è in grado di fare qualcosa che sembra uscito da un romanzo di fantascienza: assorbe metallo, in particolare nichel, in quantità incredibilmente elevate, senza avvelenarsi.

A riportarlo è stato il professor Edwino Fernando, botanico dell’Università delle Filippine a Los Baños e autore principale dello studio pubblicato sulla rivista scientifica PhytoKeys. Secondo i dati raccolti, le foglie della Rinorea niccolifera contengono fino a 18.000 parti per milione (ppm) di nichel, ovvero da 100 a 1.000 volte più di quanto possa tollerare la maggior parte delle altre specie vegetali.

E non è solo un caso eccezionale di resistenza vegetale. La scoperta potrebbe diventare un punto di svolta nella lotta contro l’inquinamento ambientale e nella ricerca di modelli di estrazione mineraria più sostenibili.

Una rarità botanica con un potenziale enorme

Il fenomeno dell’iperaccumulazione – ovvero la capacità di alcune piante di immagazzinare metalli pesanti all’interno dei propri tessuti – è estremamente raro in natura. Si stima che solo lo 0,5-1% delle specie che crescono su suoli naturalmente ricchi di metalli abbia sviluppato questa abilità.

A oggi, nel mondo sono appena 450 le specie vegetali conosciute capaci di accumulare nichel in concentrazioni elevate, su un totale di circa 300.000 piante vascolari. È un numero minuscolo, ma ogni nuova scoperta in questo campo apre la porta a enormi possibilità scientifiche, ecologiche e persino economiche.

È in questo contesto che la Rinorea niccolifera assume un’importanza enorme: non solo sopravvive su terreni considerati ostili, ma li trasforma, assorbendo metalli tossici e aiutando a depurare il suolo. Una funzione fondamentale, soprattutto in zone colpite da attività minerarie e industriali.

Secondo la dottoressa Marilyn Quimado, che ha partecipato attivamente alla ricerca, la pianta è stata identificata durante una serie di indagini botaniche nel terreno, parte di un progetto sostenuto dal Dipartimento della Scienza e della Tecnologia delle Filippine (DOST-PCIEERD).

La Rinorea niccolifera è un classico esempio di iperaccumulatrice. E in quanto tale, può diventare una risorsa preziosa per il fitorisanamento, una tecnica ecologica che prevede l’uso di piante per rimuovere metalli pesanti da suoli contaminati. In pratica, le radici assorbono gli inquinanti dal terreno e li concentrano nelle foglie, che possono poi essere raccolte e smaltite in sicurezza.

Ma c’è di più. Come ha spiegato il professor Augustine Doronila, della School of Chemistry dell’Università di Melbourne e co-autore dello studio, esiste anche un’altra possibilità: la fitomineria. In questo caso, le piante non solo puliscono il terreno, ma permettono anche di estrarre metalli preziosi, come il nichel, attraverso una sorta di raccolta agricola del metallo stesso. Una soluzione che potrebbe ridurre l’impatto ambientale dell’industria mineraria, oggi tra le più inquinanti al mondo.

Immagina: al posto di miniere scavate nella roccia, campi coltivati con piante che “raccolgono” metalli, restituendo terreno bonificato e ricchezza minerale senza distruzione.

Fonte: https://www.greenme.it/ambiente/scienziati-scoprono-la-pianta-che-ripulisce-il-suolo-le-sue-foglie-estraggono-nichel-e-metalli-pesanti-del-terreno



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